كانت الأرض كرة الثلج القديمة تحتوي على بحار شديدة البرودة

في ذروة تجميد الكواكب منذ حوالي 700 مليون سنة، من المرجح أن تكون درجات حرارة المحيطات -15 درجة مئوية – وهي أبرد بكثير من أي درجة حرارة بحر مسجلة اليوم أو من المعروف أنها حدثت في أي وقت آخر.¹.

خلال هذه القشعريرة الكبيرة المقترحة، وهي جزء من نظرية تُعرف باسم Snowball Earth، وصلت الأنهار الجليدية إلى خط استواء الكوكب. قطعت طبقة من الجليد الأنماط المعتادة للتبادل البيوجيوكيميائي بين سطح البحر واليابسة والغلاف الجوي. وقد أحدث ذلك تغيرات كبيرة في النظم البيئية البحرية. على سبيل المثال، الحديد الذي كان يتأكسد عادة بواسطة الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، تم ترسيبه في قاع المحيط كرواسب غنية بالحديد.

قام كاي لو وليانجون فينج – من معهد الجيولوجيا والجيوفيزياء التابع للأكاديمية الصينية للعلوم في بكين – وزملاؤهما بدراسة نظائر الحديد في الصخور الرسوبية التي يرجع تاريخها إلى مرحلة الأرض كرة الثلج من جميع أنحاء العالم، واستكشفوا السيناريوهات المحتملة لتكوينها. وخلصوا إلى أن الرواسب ترسبت في درجات حرارة مياه تتراوح بين -22 و -8 درجة مئوية – وهو ما يشير، حتى لا تتجمد المياه، إلى أن بحار سنوبول لم تكن باردة جدًا فحسب، بل كانت أيضًا مالحة بشكل غير مستساغ.